LUANG PRABANG: ¿la ciudad MÁS BONITA de Laos? 😍

Luang Prabang: ¿Qué ver?

Luang Prabang fue nuestra primera parada de la ruta por Laos, ¡y mejor no podíamos empezar! Porque nos enamoramos de ella. Y para que descubras algunos de sus encantos, vamos a repasar las cosas más importantes que ver en el centro de Luang Prabang. 
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Boun Ok Phansa y el Festival de las Barcas de Fuego (Lai Heua Fai): momento mágico en Luang Prabang

1. Festividad de Boun Ok Phansa y el Festival de las Barcas de Fuego (Lai Heua Fai)

Boun Ok Phansa es una de las celebraciones más importantes de Laos. Marca el final del retiro budista de 3 meses (conocido como Vassa), durante el cual los monjes permanecen dentro de los templos para estudiar y meditar. Este día la gente acude a los templos para realizar ofrendas a los monjes, y por la noche el exterior de los templos están rodeado de cientos de faroles de papel iluminados con velas (algo que se mantiene durante las 2 noches).

Justo al terminar este retiro, tiene lugar otro evento enlazado: Lai Heua Fai (el Festival de las Barcas de Fuego), cuando sacan a la calle grandes barcos de papel y bambú con velas en el interior, que han sido construidos días atrás por los vecinos, y que tienen formas de Nagas (serpientes protectoras) y otras figuras importantes para el budismo.

1. Alucinando con el festival

Estos barcos de papel se llevan por la noche en procesión y rodeados de un ambiente de fiesta hasta el río Mekong, donde se lanzan en una especie de ofrenda junto a velas que también ha lanzado la gente. El resultado es ver estos barcos y velas iluminadas en la oscuridad del río Mekong mientras navegan río abajo.

Esta tradición simboliza el agradecimiento de los vecinos al río Mekong como fuente de vida, enviar las “malas energías” o problemas río abajo para empezar un nuevo ciclo purificados, honrar a los Nāgas (seres míticos protectores), y despedir la estación de lluvias dando la bienvenida a la temporada seca.

¿Cuándo se celebra?

Suele celebrarse en octubre, coincidiendo con la luna llena del undécimo mes del calendario lunar budista. Las fechas cambian cada año, pero siempre es a mediados o finales de octubre (por eso hay que revisarlo cada año).

Cuando decidimos viajar a Laos en octubre y descubrimos esta festividad lo tuvimos muy claro: teníamos que hacer coinicidir nuestra visita de Luang Prabang con ella. Y eso hicimos, llegamos a Luang Prabang un día antes, y nos ha parecido algo MÁGICO en mayúsculas.
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Ceremonia Tak Bat: entrega de ofrendas al amanecer a los monjes budistas

1. Realizando las ofrendas durante el Tak Bat

Si no has podido hacer coincidir tu visita de Luang Prabang con la anterior celebración, cada amanecer puedes ser testigo de otra tradición budista: la entrega de ofrendas al amanecer (Tak Bat), cuando filas de monjes budistas desfilan por la calle mientras los vecinos de Luang Prabang (y algunos turistas también se unen) les entregan ofrendas en forma de comida como arroz o fruta.

Esta tradición es muy respetada y silenciosa. Pero se ha hecho muy popular también entre turistas, y es fácil ver como algunos de ellos ensucian un poco el momento, sin respetar el silencio y creyéndose que esto es un circo mientras se ponen a grabar a los monjes en sus caras.

Si estás en una época de mucho turismo, puedes alejarte de los templos más famosos yendo a templos más pequeños, para una experiencia más tranquila y respetuosa con la tradición.

Nosotros tenemos que decir que nos rajamos totalmente y no fuimos 😅, porque sinceramente no nos queríamos meter el madrugón para ello. Y sobre todo sabiendo que íbamos a ver las ceremonias de las que hemos hablado antes de Boun Ok Phansa y el Festival de las Barcas de Fuego (Lai Heua Fai).
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Wat Xieng Thong: el templo más importante de Luang Prabang

1.  El Árbol de la Vida

• Entre los bonitos templos de la ciudad destaca el Wat Xieng Thong. ¡Es el templo más famoso de Luang Prabang y uno de los más importantes de todo Laos!
• Wat Xieng Thong significa «Templo de la Ciudad Dorada«.
• Fue contruido en 1560 y hasta 1975 fue utilizado para las ceremonias de coronación del rey.

Una de las cosas más destacadas del templo es el Mosaico del «Árbol de la Vida«. Un mosaico hecho con pequeños trozos de vidrio, que se encuentra en la pared trasera del edificio más importante del templo. ¡Un lugar que nos recuerda al programa Pekín Express! Ya que una etapa del programa empezaba en este punto.
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Otros Templos que ver en Luang Prabang

1. Buda dorado en el interior del templo Wat Wisunarat

Vamos a repasar algunos de los otros templos importantes que se pueden ver en Luang Prabang. Y decimos lo de «algunos» porque es prácticamente imposible ir parándose en todos 😅 (solo en la ciudad hay más de 35).

• Wat Wisunarat: este es el templo budista más antiguo en funcionamiento de Luang Prabang (año 1513). Solo se conserva una antigua estupa de piedra, ya que el resto fue destruido y saqueado, mientras que el salón principal fue reconstruido en 1890.
  
• Wat Mai Souvannapoumaram: bonito templo con techo a 5 niveles y tallas doradas.
• Wat Xieng Mouane: templo con una bonita entrada llena de pinturas budistas.

 
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El Palacio Real de Luang Prabang

1.  Exterior del edificio principal del Palacio Real

• El Palacio Real fue construido en 1904 durante el período del Protectorado Francés.
• Fue construido para el Rey Sisavang Vong y su familia, como su residencia real.
• En el palacio está el edificio principal, un teatro (todavía en activo para espectáculos tradicionales que hacen ciertos días) jardines, un estanque, garaje con diferentes coches, y el templo Haw Pha Bang que alberga la estatua sagrada Phra Bang de un Buda de oro.
• El acceso al edificio principal (museo) es estricto con la vestimenta (cubrir hombro y rodillas), no se puede hacer fotos dentro, ni se puede pasar con mochila (hay que dejarlo en la consigna que hay donde el teatro).

Actualmente el Palacio Real se ha convertido en un museo, y se pueden ver las diferentes habitaciones del rey y su familia, como el salón del trono que es súper bonito. adornado con mosaicos de vidrio de color rojo y dorado que representan escenas de la mitología laosiana, y diferentes objetos de la familia real.

Otra de las cosas que más nos ha llamado la atención del Palacio Real es el garaje con la colección de coches de la familia real. Sobre todo coches americanos como un Lincoln Continental (1950/60). Y algo súper curioso: cerca del garaje nos encontramos la «¡gasolinera real!» con antiguos surtidores de gasolina, probablemente de las décadas de 1950 o 1960 (no vaya a ser que utilizaran los de la plebe! 😅).
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Mercado nocturno de Luang Prabang

1. Mercado nocturno

En pleno centro histórico de Luang Prabang se encuentra el mercado nocturno (calle Sisavangvong). Tiene mucho ambiente y puestos con ropa, accesorios o comida.

Es el lugar perfecto para acercarse cuando cae la noche. Y además justo al lado en la zona hay muchos resturantes y bares donde tomarse algo.
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Luang Prabang Phousi Hill: subir para ver el atardecer

1. Phousi Hill

• En el centro de Luang Prabang se eleva una montaña (Phousi Hill) de 100 metros de altura, y para llegar hasta lo alto hay que subir algo más de 300 escalones.
• La subida se ameniza al ir viendo diferentes figuras budistas por el camino. Y arriba del todo hay un pequeño templo.
• La subida tiene su intensidad, pero es corta (suele durar solo entre 15 y 20 minutos).
• Subimos por la zona más bonita, desde el templo Wat Siphoutthabat Thippharam, y bajamos por otra bifurcación que nos dejó en la calle Kingkitsarath junto al río Nam Khan.
• La recompensa al subir es una vista panorámica de 360 grados de Luang Prabang y el paisaje que la rodea con las montañas y ríos.
• Decir en voz alta el nombre del sitio suena un poco «raro» en inglés: «Phousi Hill» 😂, pero su nombre se traduce como «Colina Sagrada«.
• 💵 Precio: 30.000 kips (1,19 €).

Este es el mejor lugar para ver el atardecer en Luang Prabang, aunque es verdad que no es el el mejor atardecer que hemos visto en Laos. A nosotros nos ha gustado más las vistas en sí, y la subida, que el atardecer. Lo bueno también de hacerlo a última hora es que hace menos calor.

Lo que sí es recomendable para ver el atardecer, es llegar con suficiente tiempo de antelación para coger sitio. Y es que el espacio que hay arriba es pequeño y a nada que haya gente no vas a pillar un buen sitio para verlo sentado tranquilamente.
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El Puente de Bambú

1. Puente de Bambú

• En Luang Prabang hay otra curiosidad como esta: un puente de bambú que se construye y se destruye cada año para el cruce de peatones y pequeñas motos a la otra orilla del río Nam Khan.
• Los vecinos son los que se encargan de construir de manera tradicional este puente de bambú durante la temporada seca (Noviembre a Mayo/Junio), cuando el nivel del río Nam Khan baja. Y se destruye durante la temporada de lluvias (Junio a Octubre), cuando el nivel del río crece.
• Para cruzarlo hay que pagar una pequeña y simbólica tarifa que va destinada a los vecinos que han construido el puente.

Nosotros al ser octubre y aunque por poco tiempo, todavía estar en temporada de lluvias, los ríos iban muy cargados de agua y todavía no se habrían construido los puentes.

Según se dice hay 2 ubicaciones: uno justo en la desembocadura del río Nam Khan y cerca del templo Wat Xieng Thong, y el otro justo en la base de Phousi Hill. Estuvimos en ambas ubicaciones y no había ninguno todavía.
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Hacer una excursión por el Mekong al atardecer

1. Atardecer en el Mekong

Otro buen plan durante el atardecer es coger un crucero por el Mekong, para relajarse disfrutando de las vistas mientras tomas un cocktail.

 
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Hacer una visita guiada por Luang Prabang

Si prefieres hacer una visita con un guía y controlas inglés, puedes reservar un tour que te llevará a conocer algunos de los lugares más importantes de Luang Prabang que hemos repasado en el post, con una duración que de 3,5 – 4,5 horas.

Dar una clase de cocina laosiana

En Luang Prabang también puedes dar clases de cocina laosiana, y una vez hechos disfrutar de la comida. También hay opciones que incluyen un taller de tejido de bambú.

Kuang Si Falls (Laos): las cascadas más impresionantes

1. Kuang Si Falls

• Kuang Si Falls es el destino más importante de Luang Prabang y uno de los más importantes de todo Laos.
• La imagen típìca de las Kuang Si Falls es una serie de cascadas y diferentes saltos de agua de color turquesa que desembocan en pozas naturales donde (en la mayoría) se permite nadar.
• 📍 Dónde están y cómo llegar: Kuang Si está a unos 29 km del centro de Luang Prabang (45 minutos aprox). Y para llegar se hace alquilando una moto, con un tuk tuk compartido (unos 60.000 kips) una minivan compartida (unos 120.000 kips), coche privado (unos 850.000 kips) o un tuk tuk privado (unos 650.000 kips).
• ⌛ Duración visita: Nosotros tardamos unas 3h y 15.
• 🕛 Mejor hora: la mejor hora para visitar Kuang Si Falls es a primera hora (8:00–9:00) para evitar los grandes grupos de turistas.
• 💵 Precio: 60.000 kips (2,3 €).

Nosotros nos vamos a encontrar una estampa muy diferente a la que hemos visto en internet: del color turquesa y la gente bañándose en las tranquilas aguas de las cascadas durante la temporada seca (noviembre – abril), lo cambiamos por el agua totalmente marrón 😅 del final de la temporada de lluvias y sin posibilidad de bañarse. Lo bueno es que van súper cargadas de agua, y es espectacular ver la fuerza tan bestial con la que caen.

Senderos/miradores en Kuang Si Falls (Laos)

Hay 2 senderos que suben por los laterales de las cascadas. El sendero de la izquierda según miras las cascadas de frente, sube por unas escaleras que están muy bien montadas, hasta llegar a una cafetería con puentes colgantes (30.000 kips para subir) y bonitas vistas de la selva (las cascadas no se ven), donde nos tomamos un café y batido de frutas. Para los motivados también se puede pagar 25$ por tirarse en tirolina 😅👍 .

1. Cafetería/mirador de Kuang Si Falls

Desde aquí cogemos un camino que está bastante embarrado, y donde hay un río muy ancho que luego va a caer en la cascada. También hay un camino entre la selva de 3 km para llegar a una cueva y restaurante. Empezamos a hacerlo pero al final abortamos misión y nos damos media vuelta, porque los mosquitos se están poniendo finos con nosotros y creemos que es tontería seguir.

Al bajar las escaleras hasta los pies de Kuang Si Falls de nuevo, hay otro sendero que sube por la derecha de la cascada según la miras de frente. También empezamos a hacer el camino, pero nos damos media vuelta, porque está embarrado que flipas, resbala mucho, y en el mapa de la entrada pone que hay que usarlo en la estación seca (en este momento entendemos por qué).

¡Es hora de irnos! Nosotros subimos hasta las cascadas por el camino principal que hay al acceder por la entrada, pero la bajada la hacemos por un camino que transcurre junto al río, y donde no paramos de ver diferentes saltos de agua que también caen con muchísima fuerza, y donde en temporada seca hay pozas para bañarse.

1. Otros saltos de agua

Junto a la salida pasamos por un centro de rescate de osos. Lo bueno es que vemos a los osos de lejos, están a su bola, y no interactúan con los visitantes. Supuestamente tiene buena función, y son osos rescatados de traficantes hijos de puta. Aunque unca nos terminamos de fiar de estos sitios. ¿Es sin ánimo de lucro? No sabemos, pero es verdad que funcionan a través de donaciones y vendiendo productos como camisetas.

Camino a Kuang Si Falls (Laos)

¿Y qué decir del camino hasta las Kuang Si Falls?

1. Camino a Kuang Si Falls

Este camino ha sido prácticamente la primera imagen que hemos tenido de Laos, y nos ha recordado tanto a Camboya… 😍 Un paisaje súper verde con vegetación por todos lados, campos de arroz, montañas… Vida 100% rural.

En un principio teníamos pensado alquilar una moto para ir a ver las Kuang Si Falls, pero este día una buena lluvia nos dio los buenos días, y preferimos reservar un tuk tuk privado. Aunque más que tuk tuk son camionetas abiertas (los llamados songthaews en Tailandia).

Las minivan compartidas son más baratas pero salen a las 11:00 y queríamos ir antes para evitar que hubiera grandes grupos de turistas. Además, al volver a Luang Prabang le diremos a nuestro conductor de tuk tuk que nos pare en un sitio muy especial entre arrozales donde queríamos comer, y del que te hablamos a continuación:

Luang Prabang: otras cosas que ver en los alrededores

Y aunque en el centro hay cosas interesantes que ver, ¡en los alrededores se encuentran las joyas más importantes de Luang Prabang!

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Comer entre arrozales

1. Restaurante entre arrozales

Queríamos vivir la experiencia de comer al aire libre en una especie de cabañas individuales entre arrozales. Y esto se puede hacer en restaurantes familiares que suelen servir buena comida local, y que están en algunas aldeas en la carretera que une Kuang Si Falls y Luang Prabang.

Después de visitar Kuang Si Falls y a la vuelta hacia Luang Prabang, le dijimos a nuestro conductor de tuk tuk que nos dejara en un restaurante que vimos un poco «escondido» cerca de la carretera principal: el Banna Cafe junto a la aldea Naxao. Y la verdad es que la experiencia nos ha flipado 😍, con unas vistas increíbles a los arrozales, en nuestra cabañita súper tranquilos, y la comida muy rica 👌.
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Cuevas Pak Ou

1. Cuevas de Pak Ou

• Las Pak Ou Caves son uno de los lugares más espirituales y simbólicos de Laos desde hace siglos.
• Son cuevas excavadas en un acantilado de piedra caliza frente a los pies del Mekong, y guardan más de 4.000 estatuillas de Buda de todos los tamaños, materiales y estilos.
• 📍 Dónde están: situadas en la confluencia del río Mekong y el río Nam Ou, a unos 25 km al norte de Luang Prabang.

Las formas para llegar desde Luang Prabang son:

🚣‍♀️ Un barco que tarda unas 1,5 – 2 h con una parada incluida (hay a quienes les paran en una aldea para vender whiskey local de arroz llamado lao lao, pero a nosotros nos pararon solo en un templo budista). Puedes reservar una excursión que también puede incluir en el mismo día las Kuang Si Falls.

🛵 Ir por carretera hasta el embarcadero de Ban Pak Ou y coger una barca local (5–10 minutos).

1. Barco por el Mekong para llegar a las cuevas

Las Cuevas Pak Ou realmente son 2 diferentes: 

• Tham Ting (cueva inferior): es la más conocida. Se encuentra al nivel del río, es muy luminosa, y es donde hay cientos y cientos de figuras de Buda.
• Tham Theung (cueva superior): para llegar a esta cueva hay que subir unos 200 escalones, ¡y con el calor y humedad requiere su esfuerzo! Es más oscura y profunda, y en ella hay algunas de las estatuas más antiguas.

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Tad Sae Waterfall

1. Tad Sae Waterfall

• 📅 Cuándo ir: en temporada seca (noviembre–abril) pueden tener muy poco auga o incluso secarse por completo. Mientras que en temporada de lluvias (mayo–octubre) suelen tener bastante agua.
• 📍 Dónde están: a unos 28 km de Luang Prabang y para llegar hay que ir por carretera primero y después coger una barca.

Tad Sae Waterfall son cascadas parecidas a las de Kuang Si, también con aguas de color turquesa pero en versión mini con diferentes caídas de agua pequeñas. Lo bueno es que son más tranquilas, y también tienen pozas donde poder nadar.

Aunque eso sí, ¡nosotros por falta de tiempo no fuimos y no podemos opinar!

Mapa de Luang Prabang

2 días en Luang Prabang

1. Mekong

Dos días enteros son suficientes para ver lo más importante de Luang Prabang y sus alrededores, y es precisamente lo que hemos hecho nosotros. Vamos a dejarte un itinerario de ejemplo:

Día 1: Centro histórico y atardecer

• Ver la ceremonia de las ofrendas a los monjes al amanecer.
• Visita el Palacio Real, el templo Wat Xieng Thong y los otros templos principales.
• Tarde en Monte Phousi para el atardecer.
• Cena y paseo por el mercado nocturno.

Día 2: Cuevas y cascadas

• Tour en barco a las Cuevas Pak Ou.
• Tour a las cataratas Kuang Si.
• Regreso a Luang Prabang al atardecer.

En este caso se pueden hacer las excursiones reservándolas o por tu cuenta, y puedes hacerlas en el mismo día, o si lo prefieres hacer una cada día.

Alojamiento en Luang Prabang

1. Namkhan Riverside Hotel.

Luang Prabang es un lugar muy turístico en Laos y hay hoteles y guesthouses de todo tipo y precios. El único problema es que en temporada alta puede haber mucho turismo (sobre todo chino) y hay que intentar reservar con antelación.

Puedes alojarte en pleno centro histórico, muy cerca de él, o en hoteles más lujosos con grandes piscinas que están algo más alejados.

Nosotros nos alojamos en el Namkhan Riverside Hotel. Un hotel muy chulo a buen precio, con piscina, pegado al río Nam Khan (y con vistas a él desde nuestra habitación), rico desayuno y sobre todo, el chico que lleva el alojamiento súper majo. El hotel se encuentra a unos 10 minutos andando del night market, pegado al Wat Wisunarat, y con mucho ambiente y restaurantes alrededor.

Aún así también te vamos a dejar otros alojamientos seleccionados:

Consejos prácticos para visitar Luang Prabang

1. Empapado por la cascada Kuang Si

Antes de terminar vamos a dejar algunos consejos prácticos para visitar Luang Prabang.

Cómo llegar

• ✈️ Avión: hay vuelos directos a Luang Prabang desde Bangkok, Hanoi, Ho Chi Minh, y Siem Reap.
• 🛤️ Tren de alta velocidad: el tren es la forma más barata. cómoda y puntual de moverse por Laos. Luang Prabang tiene estación de tren, que conecta con otros puntos como Vientiane, Vang Vieng, Luang Namtha / Boten (frontera con China), Oudomxay.
• 🚌 Bus o minivan: hay rutas directas para cruzar la frontera con Tailandia, a Vietnam (como Hanoi), o a otros puntos de Laos como Vang Vieng o Ventiane.
• 🚣‍♀️ Barco por el Mekong: en este caso la ruta más famosa es desde Huay Xai si vienes desde Tailandia, en un paseo en barco de 2 días.

Cómo llegar del aeropuerto de Luang Prabang al centro

El aeropuerto de Luang Prabang está a 20–30 minutos del centro en tuk-tuk o taxi.

Nosotros por ejemplo utilizamos la app LOCA (sí, se llama así, no es que se le vaya la pinza a la pp 😂). Esta app es similar a Uber, y nos ha costado 3,9 € por un trayecto de unos 20 minutos.

Dónde comer

1. Pad Thai en Bamboo Garden

Tenemos que recomendar sí o sí un sitio muy especial, y en el que cenamos durante 2 noches: el Bamboo Garden. Un restaurante que nos ha encantado, tanto en platos laosianos como con el pad thai (¡para chuparse los dedos!😋).

Y como no, también recomendamos comer entre arrozales, como hemos contado más arriba 👌.

También quisimos probar un día el Viewpoint Cafe, que tiene unas vistas privilegiadas con el Nam Khan desembocando en el Mekong. Y hasta aquí fuimos con la idea de comer algo, y sí, las vistas son una pasada, pero en nuestro caso pedimos una cerveza mientras mirábamos la carta y nos la trejeron caliente. Al decírselo la única solución fue decirnos de traernos hielos en vez de cambiarla por una fría (algo que nos negamos), así que pasamos directamente de pedir nada más y nos fuimos.

1. ¡Salud!

Y de ahí terminamos en el 2 Color River. Un sencillo restaurante/cafetería local, donde nos tomamos unas cervezas frías como dios manda 👌😂, y no pedimos nada de comida porque la cocina estaba cerrada. Pero disfrutamos mucho de ellas con las vistas al Mekong, y la mujer que nos atendió era muy maja.

Cuánto tiempo quedarse

Con 2 días es tiempo suficiente para ver lo más importante, pero ¡si tienes 3 días tampoco sobra!

Preguntas frecuentes (FAQ)