4000 ISLAS (Laos): Si Phan Don, ¿el paraíso del Mekong? 🏝️

¿Qué son las 4000 Islas de Laos (Si Phan Don)?

1. Cascada de Li Phi Somphamit

Si Phan Don, que en laosiano significa «4000 islas», está en la provincia de Champasak, lo más al sur de Laos posible, ¡justo en la frontera con Camboya! Aquí es donde el río Mekong alcanza su punto más ancho de todo su recorrido, llegando a más de 10 km, y dividiéndose en muchas islas, islotes y bancos de arena que van cambiando según la temporada.

De esas miles de islas, solo un puñado están habitadas, y las más importantes son Don Det y Don Khon, que son las que reciben a los viajeros. Aquí no hay templos espectaculares ni monumentos. Lo que encuentras es vida tranquila y relax: bicicletas, hamacas, restaurantes con cojines para tumbarse junto al Mekong, atardeceres, cascadas… Vamos, el lugar perfecto para desconectar y disfrutar de la tranquilidad de Laos.

Qué ver en las 4000 Islas de Laos

¡Ahora al lío! Vamos a repasar las cosas más importantes que ver en las 4000 Islas de Laos:

Cascadas Li Phi Somphamit

1. Li Phi Somphamit

• 📍 Dónde están: en la isla de Don Khon, a poca distancia en bici desde el puente que conecta con Don Det.
• 💵 Precio: entrada general 33.000 kip (1,2  €) + extra opción para los puentes colgantes de unos 12 USD .

Si solo puedes ver una cosa en las 4000 Islas, y vas en temporada de lluvias o al poco de terminar (cuando el Mekong va bien cargado de agua), que sean estas cascadas. Li Phi Somphamit no son unas cataratas altas, todo lo contrario, son grandes pero a lo ancho. Y aquí es donde el Mekong descarga toda su fuerza entre rocas y canales estrechos. El resultado es una imagen brutal de agua color chocolate reventando entre las piedras con un sonido ensordecedor.

Pero para disfrutarlo en condiciones hay que hacer algo especial: pagar una entrada extra para cruzar los puentes colgantes que cruzan las cascadas, por encima de ellas a tan solo un par de metros (¡casi te salpican!). Caminar casi sobre el agua, sintiendo la fuerza y furia del río justo bajo tus pies merece la pena 100% aunque la entrada sea una pasta. Y de broche final la gran pasarela final que se ve en las fotos con la caída más grande 😍. Eso sí, quizás en temporada seca sea menos espectacular y no valga la pena pagarlo.

Anécdota curiosa: en mitad de uno de los puentes había un gato cruzando tranquilamente, como si la furia del agua a escasos metros bajo sus patitas no fuera con él 😂. Ana, sin embargo no se atrevió a cruzar 😂.

Cataratas Khone Phapheng

1. Khone Phapheng

• 📍 Dónde están: cerca de Ban Nakasang, en el camino entre las islas y la carretera principal hacia Pakse. Ideales para visitar de camino a la salida o llegada a las 4000 Islas.
• 💵 Precio: entrada general 33.000 kip (1,2  €).

Las Cataratas Khone Phapheng son aún más grandes que las anteriores (Li Phi Somphamit), ya que están consideradas como las cataratas más grandes del Sudeste Asiático. No se trata de una única caída de agua, sino de muchos rápidos y saltos de hasta 21 metros, que se extienden a lo largo de unos 10 kilómetros de ancho.

Nosotros las visitamos a la mañana siguiente, antes de coger la van compartida de vuelta a Pakse, y cogiendo un tuk-tuk-taxi desde la estación de van. ¡Y la verdad es que el paseo nos ha encantado!

1. Nuestro tuk tuk taxi y su conductora

Y aunque también nos parecieron impresionantes, las ves más de lejos y siendo sinceros como siempre, la verdad es que nos quedamos más «plof» con estas, y pensamos que las Li Phi Somphamit del día anterior son mejores, sobre todo por la experiencia de cruzar los puentes colgantes sobre el agua.

También hay tirolina, aunque nosotros nos lo encontramos abandonado (quizás en temporada alta si la tienen en funcionamiento).

Recorrer las 4000 Islas en bicicleta

1. Recorriendo las 4000 Islas (Laos) con las bicis

La forma más común de moverse por Don Det y Don Khon es en bicicleta. Se alquilan fácilmente en cualquiera de los pueblos principales por unos 30.000 kips (1,1 €) al día, aunque hay que avisarte de algo: la mayoría son bicis de paseo por ciudad, no de montaña. Algo que no entendemos la verdad.. 😅 Ya que, aunque las islas son súper cómodas para ir en bici porque son muy llanas, al menos cuando estuvimos nosotros al final de temporada de lluvias, nos encontramos muchos caminos muy embarrados, por los que costaba un poco más avanzar. Aun así, se hace bien.

Nuestra recomendación si te pilla la noche (como nos pasó a nosotros): lleva un frontal. Las bicis de alquiler no tienen luces, y volver a oscuras con el móvil mal sujeto en la cesta iluminando muy malamante el camino no es buen plan 😅 . Además, a esas horas los mosquitos se vuelven una auténtica plaga: con la velocidad de la bici se te meten en los ojos, en la nariz… Y si abres la boca vas a comer proteína que da gusto para seguir pedaleando… 😅 😂

Más allá de las cascadas, lo que hace especial recorrer la zona en bici es el paisaje en sí, cruzando arrozales, canales de agua, las casitas de la gente…

¿Y dónde alquilarlas? En cualquiera de las muchas tiendas de bicicletas que te irás encontrando. Nosotros por ejemplo lo hicimos en una que estaba cerca de nuestro alojamiento en Don Det.

Puente histórico Don Det – Don Khon

1.  Sobre el puente histórico

El puente que une Don Det con Don Khon es un puente de época colonial francesa, construido a finales del siglo XIX para transportar mercancías cruzando el Mekong.

El puente realmente no es nada del otro mundo, es sencillo, pero te pillará de paso en tu paseo en bici entre islas, y merece la pena parar un momento en medio del puente para disfrutar de las vistas del río.

No es un mal lugar para ver el atardecer, y justo al lado comeremos en un restaurante local que nos va a encantar (y que te enseñamos más adelante en el post), o el Memorial del Ferrocarril.

Memorial del Ferrocarril

1. Antiguo ferrocarril

Junto al puente que conecta Don Det con Don Khon hay este memorial del ferrocarril gratuito, con los restos de una antigua locomotora francesa y su vía. Es una visita opcional sin más, pero está bien pasarse un momento a verlo si estás de paso, para conocer esta parte de la historia colonial de las islas.

Cuándo los franceses estuvieron por aquí, construyeron a finales del siglo XIX una pequeña línea de tren para transportar mercancías.

Antiguo Puerto Francés de Don Det

En Don Det también hay un antiguo puerto francés de la época colonial. Realmente conserva muy poco, y la verdad es que nosotros pasamos de ir, ya que se encontraba en la otra punta de la isla. Pero si tienes tiempo puedes pasarte a echar un vistazo.

¿Avistamiento de los delfines del Irrawaddy?

Posiblemente veas en muchos sitios la posibilidad de avistar los delfines del Irrawaddy en las 4000 Islas, pero por desgracia desde el año 2022 ya no es posible, ya que la especie de declaró extinguida en la zona, y como suele pasar siempre, ha sido por culpa del ser humano (enganchados en las redes de pesca ilegal, degradación del hábitat, construcción de presas..). Así que si ves alguna agencia que sigue publicitando esta actividad es un engaño, realmente solo es un paseo en barca por el Mekong sin avistamiento posible de delfines.

Dónde sí quedan algunos ejemplares protegidos es al otro lado de la frontera, en territorio Camboyano (en Kratie)

Ver el atardecer sobre el Mekong

1. Los atardeceres y amaneceres de las 4000 Islas (Laos)

Las 4000 Islas tienen merecida fama de tener algunos de los mejores atardeceres de Laos. Además del puente que dijimos antes, los bares y restaurantes que hay a lo largo de la orilla (como el Oi’s Place), muchos con colchonetas y mesas bajitas en el suelo, son el lugar perfecto para sentarte a cenar o tomar algo mientras ves el atardecer y el cielo volviéndose naranja sobre el río.

Nosotros pillaremos el atardecer desde las cascadas Li Phi Somphamit, y aunque no es el mejor sitio porque encima estaba algo nublado, el cielo estaba muy bonito.

Cómo llegar a las 4000 Islas desde Pakse

1. En la barca para llegar a la isla de Don Det

La forma más habitual de llegar a las 4000 Islas es desde Pakse, la ciudad principal del sur de Laos. Nosotros llegamos combinando una van compartida + barca que te lo venden como un pack:

• La van te recoge en Pakse y te lleva hasta el puerto de Nakasang.
• Después cambias a una pequeña barca local que te cruza hasta Don Det.
• 💵 Precio total: 150.000 kip (5,8 €).

El trayecto total es de unas 3 horas, y se puede contratar directamente en alguna agencia de Pakse, en tu alojamiento, o si quieres reservarlo con tiempo y asegurarte la plaza (sobre todo en temporada alta) reservarlo online en sitios como 12Go.

Cómo llegar a las 4000 Islas desde Camboya

Si vienes desde Camboya (típicamente desde Siem Reap o Phnom Penh), llegar a las 4000 Islas es bastante directo, aunque requiere paciencia con los buses.

Ruta típica desde Camboya a 4000 Islas

La ruta más común es: Siem Reap/Phnom Penh → cruzar frontera en Stung Treng (Camboya) → Pakse (Laos) → 4000 Islas.

• Desde Siem Reap: bus hasta la frontera lao-cambodiana en Stung Treng (unos 150 km, 4-5 horas). Después otro bus de Stung Treng a Pakse (unos 120 km, 3-4 horas). Y finalmente bus o minivan de Pakse a las 4000 islas (1-2 horas).
• Desde Phnom Penh: la ruta es más larga pero también posible. Bus hasta Stung Treng, y desde ahí igual que arriba.
• Tiempo total: contar con 10-14 horas de viaje en total si vienes desde Siem Reap, más el cruce fronterizo.

Buses y transporte Camboya–Laos-4000 Islas

Hay buses que hacen el trayecto completo desde Siem Reap o Phnom Penh hasta las 4000 islas, aunque algunos te dejan en Pakse y tienes que cambiar de bus.

Las compañías más fiables son las mismas que operan los buses Vientián–Pakse: busca en agencias locales o pregunta en tu hotel en Camboya.

Cruzar la frontera Camboya–Laos

El cruce en Stung Treng es sencillo y relativamente ordenado:

• Te bajas del bus en la zona fronteriza.
• Pasas por inmigración camboyana (salida).
• Cruzas a pie o en tuk-tuk el espacio entre fronteras.
• Pasas por inmigración laosiana (entrada).
• Esperas el siguiente bus o ya viene uno de la misma compañía.

Lleva tu pasaporte a mano y asegúrate de tener un visado de Laos válido (puedes obtenerlo a la llegada en muchos cruces fronterizos, pero mejor verificar antes).

Coste estimado Camboya a 4000 Islas

• Bus Siem Reap → Stung Treng: 15-25 €.
• Bus Stung Treng → Pakse: 10-15 €.
• Bus/minivan Pakse → 4000 Islas: 5-10 €.
• Total estimado: 30-50 €.

Los precios varían según temporada y si coges un bus directo o cambios en el camino.

Dónde alojarse en las 4000 Islas

Antes de pensar dónde alojarse en las 4000 Islas hay que hacerse la siguiente pregunta:

Don Det o Don Khon: ¿cuál elegir?

1. Llegamos al puerto de Don Det

Esta es la gran pregunta para quien planea su viaje a las 4000 Islas:

• Don Det: es la isla más popular entre mochileros. Tiene más ambiente, más guesthouses económicas, más bares con música y hamacas frente al río. Es la mejor opción si buscas un punto medio entre relax y ambiente. Nosotros nos alojamos aquí.
• Don Khon: conectada a Don Det por el antiguo puente francés, es más grande, más tranquila y con un ambiente más auténtico y rural. Aquí están las cascadas Li Phi Somphamit.

Lo bueno de todo es que no tienes que elegir entre una u otra: están conectadas por el puente, así que puedes alojarte en cualquiera de las dos y moverte libremente entre ambas en bici a lo largo del día, como hicimos nosotros.

Nuestro alojamiento

1. La terraza de nuestro bungalow 😍

Nosotros nos alojamos en los Sunset Bar Bungalows, unos bungalows sencillos pero ubicados en el mejor sitio posible: ¡prácticamente sobre el río! Despertarte con esas vistas y dormirte con el sonido del Mekong no tiene precio.

Otras opciones

Te dejamos otras opciones para alojarte tanto en Don Det como nosotros o en Don Khon.

Dónde comer en las 4000 Islas (Laos)

En Don Det hay muchos restaurantes que tienen colchonetas y mantas en el suelo, donde te quitas el calzado y comes en mesas bajas, en primera línea del río.

1. ¡Restaurante local y su cocina!

Nuestro primer impulso al buscar un sitio para cenar y acercarnos a uno de estos restaurantes fue… «ppff vaya peste a pies, pasamos», y es que realmente olía a queso que echaba para atrás.. 😅 Y es que encima estaba hasta arriba de gente y no era muy grande. Pero después encontramos otro, el Mama Tanon Guest House & Restaurant Sunset no 2, que tenía menos gente, era más grande, y se estaba de lujo 👌🏼. Medio tumbados y cenando junto al agua… Momentazo 😍.

Comimos un plato laosiano y otro que se ha hecho bastante popular en la zona: la hamburguesa de calabaza.

1. Restaurante local

Durante el día con la bici también comimos en el Emily’s Noodle, un sencillo restaurante local junto al puente que une Don Det con Don Khon. Y la comida buenísima. Lo recomendamos 100% 👌🏼.

Cuántos días quedarse en las 4000 Islas

Con un día completo y dos noches es suficiente para hacer lo más importante: recorrer la zona en bici, ver las cascadas Li Phi Somphamit y las de Khone Phapheng.

Si tienes 2 días completos por ejemplo puedes tomártelo con más calma y relax. Ya que la zona invita a ello.

Nuestro itinerario fue bastante limitado por tiempo, pero suficiente. Y fue este:

• Salimos a las 8:50 del hotel de Pakse y llegamos a Don Det a las 11:50.
• Hicimos el check in en el alojamiento, alquilamos unas bicis y nos fuimos a recorrer la zona, incluyendo comida en el restaurante local, el Memorial del Ferrocarril (se ve en 2 minutos), las Cascadas Li Phi Somphamit y cena junto al río.
• Al día siguiente nos vamos ya, cogemos la barca para ir al puerto de Nakasang, pero antes de coger la minivan de vuelta a Pakse aprovechamos para visitar las otras cascadas importantes, las de Khone Phapheng, cogiendo un tuk tuk desde el Puerto de Nakasang.

Consejos prácticos para visitar las 4000 Islas

1. Sentados en el puente

• Lleva repelente de mosquitos: sobre todo si vas a moverte en bici al atardecer o de noche, o si vas a cenar en alguna terraza de un restaurante frente al río por ejemplo.
• Lleva un frontal: Las bicis de alquiler no llevan luces, así que si se te echa la noche encima lo vas a necesitar.
• Efectivo: en las islas las opciones de pago con tarjeta son más limitadas, lleva kips en efectivo suficientes.
• Electricidad limitada: hay alojamientos sencillos que solo tienen luz en ciertas horas, así que, si es tu caso, carga tus dispositivos cuando puedas.

Preguntas frecuentes sobre las 4000 Islas (Laos)