ELEFANTES en Sri Lanka: ¡Experiencia inolvidable en Minneriya! 😍

Safari de elefantes en Sri Lanka: lo que hay que saber

Vamos a explicar las cosas que hay que saber para hacer un safari de elefantes en Sri Lanka! Como lo que te espera al hacer el safari, dónde verlo y dónde no, o la mejor época.

Ver elefantes en Sri Lanka

1. Elefantes durante el safari en Minneriya

Sri Lanka es un destino increíble para ver elefantes en su hábitat natural y a su bola sin que tengan contacto real con el ser humano… Vamos, como debería ser siempre, y algo muy diferente a lo que hemos visto en otros países asiáticos como Tailandia o Camboya.

Lo mejor para ver elefantes es hacer un safari en uno de los parques naturales de Sri Lanka.

Dónde ver elefantes en Sri Lanka

1. Viendo elefantes desde el jeep en Minneriya

Los mejores Parques Nacionales para ver elefantes en Sri Lanka son:

• Parque Nacional de Minneriya: situado en el centro de Sri Lanka, Minneriya es famoso por sus grandes congregaciones de elefantes, siendo el lugar de encuentro de elefantes asiáticos más grande del mundo (llamado The Gathering) durante la estación seca.
• Parque Nacional de Kaudulla: situado también en el centro de Sri Lanka, es parecido a Minneriya y está muy cerca de él (los elefantes pasan de un parque a otro dependiendo de la cantidad de agua y comida que haya). Kaudulla es otro de los parques nacionales más grandes de Sri Lanka y un buen sitio para ver grandes manadas de elefantes.
• Hurulu Eco Park: situado en el centro de Sri Lanka, es un pequeño parque donde migran los elefantes de Minneriya en época de lluvias. Es más barato que otras opciones, aunque también habrá menos elefantes, y dependiendo de la época hay gente que dice que se está tranquilo mientras que otros hablan que está muy masificado.
• Parque Nacional de Udawalawe: situado en el sur de Sri Lanka, Udawalawe es una gran reserva que según parece acoge unos 400 elefantes.
• Parque Nacional de Yala: situado también al sur de Sri Lanka, el de Yala es el parque nacional más famoso y más visitado del país. Aunque es más conocido por sus leopardos, también tiene una población grande de elefantes. Lo malo de este parque es que suele estar saturado de turistas.

Dónde NO ver elefantes en Sri Lanka

1. Elefante con cadenas en el cuello en el «orfanato» de Pinnawala

Además de parques nacionales también hay algún que otro supuesto orfanato en Sri Lanka como el de Pinnawala. Y por lo que hemos leído de algunas personas que han estado en él, NO es nada recomendable.

¿La razón? Porque como suele pasar en muchos sitios, con las palabras «orfanato», «santuario» o «reserva» esconden la realidad de lo que son: «circos» donde el elefante es un producto y un esclavo al que han domesticado a base de palos, con el objetivo de ser usado para uso y disfrute del turista de turno, donde tener un contacto directo con ellos para darles de comer, bañarlos, montarlos, verlos en una jaula, etc.

Fue construido con el objetivo de acoger elefantes huérfanos para reintroducirlos en su hábitat natural. Que suena muy bien, y quizás fue su bonito objetivo original, pero lo que está claro es que ahora no es así. Solo hay que ver las fotografías de la gente que ha estado (si buscas en internet las encontrarás) donde aparecen elefantes junto a los «cuidadores» (mahouts) portando con un gran pincho (pincho que usan para tener sumiso al elefante), o elefantes encadenados a los que según dicen «todavía hay que domesticar». ¿Pero esto qué mierda es?

Conclusión: con los Parques Nacionales tan chulos que hay en Sri Lanka donde los elefantes y otros animales pueden vivir en libertad, es todavía más absurdo ir a un lugar así. Porque de ir y seguir dándoles dinero, al final terminas cooperando a que existan lugares así, cuando los elefantes tendrían que vivir en libertad en esos Parques Nacionales.

Época para ver elefantes en Sri Lanka

1. Viendo elefantes en Sri Lanka en septiembre

En general se puede decir que la mejor época para ver elefantes en Sri Lanka es durante la temporada seca, que va desde mayo hasta septiembre, siendo especialmente recomendables los meses de julio, agosto y septiembre. Pero si visitas Sri Lanka fuera de estos meses también tendrás oportunidad de ver elefantes si tienes suerte, aunque no en grandes manadas.

Otra cosa a tener en cuenta es el llamado «The Gathering«. Un evento especial donde se reúnen cientos de elefantes a la vez, y que se da durante los meses de agosto y septiembre en los Parques Nacionales de Minneriya y Kaudulla.

Los elefantes van moviéndose libremente entre distintos Parques Nacionales de Sri Lanka, por lo que dependiendo de la época en la que vayas al país tendrás que ir a unos o a otros.

Minneriya en Sri Lanka: paraíso para ver elefantes

Minneriya es uno de los mejores lugares de Sri Lanka donde ver elefantes. Todo un paraíso donde los elefantes se mueven libremente por este Parque Nacional que tiene un gigante lago.

Este será el lugar que elegimos nosotros en búsqueda de elefantes durante nuestra visita de Sri Lanka en septiembre👍.

Minneriya Elephant Gathering

1. Manada de elefantes en Sri Lanka durante el The Gathering

Como hemos dicho antes, el llamado «The Gathering» es un evento anual donde se reúnen cientos de elefantes a la vez (pueden llegar a 300), siendo seguramente la mayor congregación de elefantes asiáticos del mundo.

The Gathering se da entre los meses de junio y septiembre (el pico de elefantes es en los meses de agosto y septiembre), cuando los elefantes migran entre los Parques Nacionales de Minneriya, Kaudulla y Hurulu Eco Park.

Los elefantes llegan atraídos a Minneriya gracias a su gran lago. Al ser temporada seca, parte del gigantesco lago artificial (construido durante el reino de Anuradhapura) se ha evaporado, quedando al aire libre y lista para comer mucha hierba nueva, además de todavía quedar mucha agua disponible para beber.

Nosotros hemos visitado Minneriya a mediados de septiembre y quizás no pillamos el The Gathering en su máximo esplendor, pero aún así hemos visto muchas manadas de elefantes.

Según hemos leído en los últimos años la cantidad de elefantes ha disminuido durante el The Gathering, por culpa de la acción humana, que ha provocado que disminuya el nivel de agua del estanque. Puedes firmar esta petición para apoyar que el The Gathering pueda continuar en el futuro.

Minneriya National Park tour

1. Tour para ver elefantes en Sri Lanka

Para visitar el Parque Nacional de Minneriya hay que contratar un tour haciendo un safari en jeep.

Este es el safari que hemos hecho nosotros en Minneriya, que hacía recogidas en nuestro hotel en Sigiriya, y tiene opciones tanto para hacer el safari privado como compartido.

La mejor opción es reservar el safari con tiempo para no quedarte sin él (con cancelación incluida), y después hablar con ellos, ya que en función de la época las compañías saben al parque que se han movido los elefantes, y ellos mismos te llevan a la mejor opción (eso nos dijeron a nosotros).

De todas maneras te dejamos otros tours parecidos para que compares por precio, y lugar de recogida.

Entrada de Minneriya National Park

1. Elefante pastando en Minneriya

La entrada del Parque Nacional de Minneriya cuesta unos 45 $ por persona, a lo que hay que sumar el precio del tour en jeep, que suele costar unos 25 € por persona. Aunque esto depende de la agencia y desde donde te tengan que ir recoger.

La verdad es que es carete, pero en general Sri Lanka es un destino caro en cuanto a las entradas. Aunque aquí es algo que merece la pena pagar, siempre y cuando sigan manteniendo lugares así.

A qué hora visitar el Parque Nacional de Minneriya para ver elefantes (Sri Lanka)

1. Viendo elefantes en Sri Lanka por la tarde

Los mejores momentos para visitar el Parque Nacional de Minneriya son:

• Safari de mañana: 06:00 – 09:00.
• Safari de tarde: 15:00 – 18:00.

Ambos momentos del día son buenos ya que no hace tanto calor y los elefantes salen para comer y beber junto al lago. Aunque según nos dijeron allí, el mejor momento es el horario de tarde.

Safari privado o safari compartido en Minneriya para ver elefantes (Sri Lanka)

1. En nuestro jeep privado para ver elefantes en Sri Lanka

Existe la posibilidad de contratar un safari en un jeep privado o compartido con otros viajeros (máximo 6 en total).

Nosotros escogimos el jeep privado, al igual que hicimos en Wilpattu, para intentar tener las mejores vistas posibles para hacer fotos para el blog y vídeos para Youtube. Y también porque cuando quisimos reservarlo ya no había tours disponibles por la tarde para ese día, y nosotros queríamos ir por la tarde, porque además de ser un buen momento para ver elefantes, nos cuadraba mejor por itinerario.

Y después de hacerlo creemos que merece la pena hacerlo en jeep privado siempre que no se salga de tu presupuesto y te quieras dar el capricho, ya que nos hemos movido por todo el jeep como Pedro por su casa, para tomar las mejores tomas y ver mejor a los elefantes estén donde estén sin molestar ni que nos molesten los otros pasajeros.

Pero si no tampoco pasa nada, porque en jeep compartido vas a tener muy buenas vistas también y no vas a tener problemas para ver los elefantes, ya que los jeep van sin techo y te puedes levantar. Además de que hacerlo en jeep compartido siempre será más sostenible.

Cuánto tiempo se tarda en visitar el Parque Nacional de Minneriya

Los safaris en el Parque Nacional de Minneriya duran alrededor de 3 horas, sin contar la recogida y el traslado.

Mapa del Minneriya National Park

Hoteles en Minneriya

1. Kuwera Eco Lodge

Cerca de Minneriya hay poblaciones donde alojarse como Habarana, Minneriya, Sigiriya o Digampathaha. Pero también hay alojamientos rurales cercanos al parque rodeados de naturaleza, desde casas más humildes a otros hoteles más pijetes.

Nosotros nos alojamos en el Kuwera Eco Lodge, que se encuentra entre el Parque Nacional de Minneriya y Sigiriya (muy cerca de ambos en tuk tuk). Lo elegimos como «campo base» para visitar tanto Minneriya, como Sigiriya, Polonnaruwa y alrededores durante un par de días.

Se trata de un hotel que no es barato, pero es que es una pasada y nos encaprichamos de él nada más verlo. Como bien indica su nombre, el Kuwera Eco Lodge es un alojamiento a base de bungalows en medio de la naturaleza, donde no usan plásticos en esa intención de ser «ecos».

Pero también es un alojamiento de rollo pijete, porque está muy cuidado, es muy bonito, tiene una piscina enorme que es increíble, y un restaurante de comida local a base de un menú diario.

A continuación te dejamos otras alternativas para alojarse junto a Minneriya a diferentes precios:

Ruta en tuk tuk para llegar al hotel de Minneriya

Y antes de meternos a explicar nuestra experiencia viendo elefantes en el safari de Minneriya, vamos a contar brevemente cómo ha sido nuestro viaje en tuk tuk desde Trincomalee hasta Minneriya.

1. ¡Camino a Minneriya!

Nos espera un viaje de unas 3 horas en tuk tuk disfrutando de carreteras tranquilas con paisajes muy chulos: todo muy verde como es toda Sri Lanka, algún lago, templos, y encontrándonos por primera vez con las señales de carretera «de cuidado con los elefantes»!

1. Señal de carretera avisando de los elefantes

Y es que en esta zona, como veremos más abajo, es muy común encontrarse con los elefantes cruzando libremente las carreteras. Lo que sí, si vas con el tuk tuk y te encuentras con uno en la carretera hay que tener mucho cuidado y mantener la distancia con ellos, ya que el tuk tuk no pesa nada para ellos, y si le da por meter la trompa para curiosear puede terminar volcándolo.

A lo largo de la carretera nos vamos encontrando muchos puestos de comida y paramos en uno de ellos para probar lo que venden.

1. Puesto de carretera

El producto típico de la zona que venden es una especie de yogurt, a base de leche de búfalo, y sobre el que echan una miel dulce.

Lo tienen en varios tamaños y compramos 2 pequeños, que comeremos después al llegar al hotel. El tamaño pequeño cuesta q150 LKR (0,5 €), el mediano 350 LKR (1,1 €), y el grande 500 LKR (1,6 €). Y están buenos, aunque sin ser una locura.

1. Yogurt local

Cogemos la salida para ir a nuestro hotel (Kuwera Eco Lodge) y ya nos metemos en una zona totalmente rural en medio de la naturaleza. La verdad es que la zona es una pasada.

1. Camino para llegar al Kuwera Eco Lodge

Cuando llegamos al Kuwera Eco Lodge nos recibe una chica majísima con un té de jengibre y una especie de dulces de bienvenida, además de darnos una toalla mojada fría para resfrecarnos (todo un detallazo!).

Y después de hacer el check in y estar un rato disfrutando del entorno de este hotel, nos vienen a buscar para hacer el safari en Minneriya.

Nuestro safari en Minneriya para ver elefantes (Sri Lanka)

Ahora vamos a contarte cómo ha sido nuestro safari en Minneriya (Sri Lanka) viendo elefantes!

El jeep privado que contraramos para Minneriya nos viene a buscar a nuestro hotel (Kuwera Eco Lodge) a las 14:00 para llevarnos hasta el Parque Nacional de Minneriya, y comenzamos a hacer el safari dentro del parque a eso de las 14:45, después de llegar, esperar nuestro turno, y que el conductor haga los trámites para entrar.

Nada más empezar el safari nos regala la primera sorpresa: una manada de elefantes cruzando el camino frente a nosotros!

1. Elefantes cruzando la carretera

En el primer tramo de Minneriya cruzamos un camino rodeado de árboles. Esos árboles que usan los elefantes para huir del sol.

Después el paisaje cambia cuando salimos ya a una zona del parque muy abierta, dominada por un gran estanque artificial, que fue construido en el siglo III d. C. por el reino de Anuradhapura (cuya capital visitamos pocos días antes).

Y los anteriores elefantes cruzando el camino eran solo el principio, porque no vamos a parar de ver manadas de elefantes formadas por diferentes familias, incluyendo crías.

1. Manadas de elefantes frente al estanque

El hecho de ir con el jeep abierto (sin techo) mola bastante. Al contrario de lo que vivimos en Wilpattu, donde el techo del jeep era cerrado. Aunque eso sí, como consejo llévate gorra para el sol (Dani: «la mía me la ha robado un mono al dejarla sin vigilancia en el porche del hotel 😅).

Lo malo de estos safaris es que te puedes encontrar muchos jeeps. Y a nosotros nos pasa en las zonas donde hay muchas manadas de elefantes pastando, donde se forma «tráfico» de jeeps que se quedan parados para ver a los elefantes… 😅

1. Jeeps haciendo cola…

Lo bueno de todo esto es que nos fijamos en que los elefantes están totalmente a su bola, pasando tanto de los jeeps como de los humanos que estamos aquí. Imaginamos que estarán muy acostumbrados y mientras no les molestemos les daremos igual. Algo que nos deja más tranquilos.

1.  Elefantes junto al jeep

La verdad es que no tiene precio ver a los elefantes libres en su hábitat natural, a su bola sin que tengan contacto real con el humano… Así es como debería ser siempre.

Y es muy curioso ver la forma en la que los elefantes comen las hierbas. Primero cogen el manojo de hierbas con la trompa, y después lo golpean de un lado para otro para quitar los restos de suciedad y arena antes de comérselo.

Además, nuestro conductor nos comenta que los elefantes toman unos 200 kg de hierba al día. Y nos lo creemos, porque no paramos de verlos comer. Y es que esos cuerpos tan grandes hay que mantenerlos!

1.  Elefante comiendo

También es curioso ver aves blancas que se ponen pegadas a los elefantes como si fueran lapitas 😂. No sabemos exactamente por qué, pero imaginamos que se aprovecharán de los restos de comida que dejen o algo así. O quién sabe, igual solo les guste su compañía 😁.

1. Ave blanca junto a elefantes en Sri Lanka

Damos la vuelta al gran lago artificial del que hablamos al principio para continuar el safari por el Parque Nacional de Minneriya, mientras disfrutamos del paisaje, y de estar alejados de los otros jeeps!

1. Lago de Minneriya

Nos paran en una plataforma no muy alta a la que hay que subir para tener buenas vistas de la zona, aunque tampoco es algo que nos sorprenda mucho. Lo realmente interesante está abajo desde el jeep.

El rey de esta selva es el elefante, aunque también vemos otros animales en Minneriya como los monos.

1.  Monos en Minneriya

Los jeeps circulan por los caminos y no se pueden adentrar campo a través. Algo realmente bueno para no invadir el hábitat de los animales. Y en este caso llegamos hasta otra zona abierta enorme, donde hay otras cuantas manadas de elefantes.

Aún así nos sigue sorprendiendo ver que muchos de los elefantes tampoco tienen problemas en estar comiendo en una zona que está cerca del camino. Lo que tiene que significar sí o sí que no les molestamos y que nos ignoran, e incluso una teoría un poco loca se nos pasa por la cabeza: y si los elefantes, que son animales tan inteligentes, de alguna manera saben que pueden vivir aquí libremente hoy en día «gracias» a que los humanos venimos a estos Parques Nacionales para verles… Y no tienen problema en acercarse un rato para que los veamos mientras comen y hacen sus cosas, siempre y cuando esto les permita seguir viviendo libres y en paz…

1. Manada de elefantes

Y como en la anterior ocasión: manada de elefantes = jeeps haciendo cola…😅 Así que nos va a tocar esperar. Pero en este caso nuestro conductor tiene una estrategia diferente a prácticamente el resto de conductores: en vez de ponerse a la cola detrás de los demás jeeps bajo el sol, esperamos tranquilamente algo apartados bajo la sombra de los árboles.

Es consciente que la cola va a empezar a desaparecer pronto porque estamos ya casi atardeciendo. Y un rato después muchos de los jeeps ya se han ido y nos ponemos en primera fila para continuar viendo a los elefantes sin tropecientos jeeps alrededor 👌.

1. Safari en Minneriya

Está atardeciendo y nos vamos a ir del Parque Nacional de Minneriya, en un safari que ha durado unas 3 horas. Aunque antes nos despedimos con la mirada de estos gigantes en libertad 😍.

1. ¡Nos despedimos de los «pequeños»!

Aunque durante el camino de vuelta hacia la salida seguimos encontrándonos diferentes elefantes junto al camino. Es más, ya fuera del parque nos encontramos con un elefante cruzando la carretera junto a los coches, y parando a comer en el arcén.

1. Elefante en la carretera fuera del parque

Y es que encontrarse elefantes cruzando las carreteras de esta zona de Sri Lanka es algo bastante común. Ya que como contamos al principio, los elefantes se mueven libremente entre los Parques Nacionales de Minneriya y Kaudulla, y el Hurulu Eco Park, que no son parques vallados.

Llegamos de vuelta al Kuwera Eco Lodge a las 18:30. 4 horas y media después de que el jeep nos recogiera.

Nos toca bañito en la piscina del hotel y tomar su cena a base de un menú de comida local. Cena que está buena, pero ni mucho menos la mejor que tomaremos en Sri Lanka. Además que es algo carilla, incluyendo las bebidas (5 $ una cerveza o un cocktail), aunque el agua es gratis.

¿Lo mejor? Lo que haremos mañana, y algo que incluso nos recomendará uno de los trabajadores del hotel: ir a cenar a alguno de los muchos restaurantes que hay en Sigiriya. Algo que será todo un acierto y te contaremos en el siguiente post!