Qué ver en la ciudad de El Cairo

¿Qué ver en la ciudad de El Cairo? Hagamos un resumen: Increíbles mezquitas, uno de los zocos árabes más importantes, los tesoros y momias del antiguo Egipto en su museo, un barrio católico en el corazón de un país islámico…

Y todo ello inmerso en un ciudad caótica, bulliciosa y contaminada.

Está claro que la capital de Egipto es vibrante y loca. Y hay que vivirla. Bienvenidos a El Cairo!

Al pisar tierra en el aeropuerto de El Cairo, nos viene a buscar el que será nuestro guía durante el día de hoy y mañana: Tarek Reda.

¿Qué decir sobre Tarek? Que es un auténtico crack. Sabe muchísimo de historia. Y no solo de la egipcia (lógicamente), sino también española.

Pero no solo es crack como guía, sino también como persona.

Encima vamos a tener mucha suerte. Porque como dijimos en el día 1, al principio tuvimos la duda de viajar a Egipto por libre (contratando algún guía local) o por agencia. Y aunque nos terminamos decantando por lo 2º, vamos a poder disfrutar de nuestro guía Tarek prácticamente para nosotros solos.

Hoy estaremos con él nosotros 2, y otra pareja chilena que vienen también de nuestro crucero. Aunque realmente será como estar solos, porque no prestarán atención a las explicaciones de Tarek, y estarán más ocupados en hacer fotos «de postureo» a la mujer 😂.

¿Y mañana? Mañana visitando las pirámides estaremos directamente nosotros 2 solos 👌. Vamos, que se acabaron los grupos 😁.

1. Significado de su nombre

El Cairo, en árabe Al-Qahira (القاهرة), se puede traducir como «La Triunfante o La Victoriosa».

2. Capital

Es la capital de Egipto (El Cairo), y la ciudad más grande de un país árabe y de África. Además de una de las ciudades más importantes de la religión islámica.

3. Una de las ciudades más pobladas del mundo

En la lista de las ciudades más pobladas del mundo, se encuentra en la posición 12º.

Su población está entre 16 y 21 millones de habitantes.

4. Y de las más contaminadas

El Cairo es una de las ciudades más contaminadas del mundo. Una auténtica locura de gente, de coches, cláxones, normas de tráfico y semáforos casi inexistentes…

Vamos, lo que nos encanta a los viajeros curiosos 😁.

5. El Nilo

El río Nilo atraviesa la ciudad por la mitad. Y no es un río cualquiera, sino el más largo del mundo, y muy importante para los antiguos y modernos egipcios durante toda su historia.

No llueve casi nunca y El Cairo está rodeado de desierto. Pero el Nilo transforma en tierra muy fértil, toda esta zona norte del país.

6. ¿Cuál es el origen de El Cairo?

Tiene unos 1900 años de historia.

La fundaron los romanos en el año 116 d.C., cuando reconstruyeron una antigua fortaleza persa junto al Nilo.

7. Tierra de conquistas

La ciudad fue consquistada por diferentes pueblos (árabes, mamelucos, turcos otomanos, franceses e ingleses), hasta que consiguió su independencia hace pocos años, en 1952.

8. Nunca fue capital para el antiguo Egipto

El Cairo nunca fue la capital para los antiguos faraones.

Las capitales del antiguo Egipto fueron otras como Menfis, Tebas, Pi-Ramsés, Alejandría…

9. Historia de El Cairo

Algunos de los hechos importantes de El Cairo durante su historia son:

Creció como ciudad, se construyó la primera mezquita árabe de África, también una de las primeras universidades del mundo, sufrió una epidemia de peste que frenó su crecimiento, o se convirtió en el centro del comercio del café.

• La Mezquita de Alabastro fue construida en los años 1830 – 1848 por Muhammad Alí. Un antiguo e importante gobernador de Egipto, considerado como el creador del país actual.
• Los restos de Muhammad Alí descansan aquí.
• La construyó en memoria de su hijo mayor muerto (Tusun Pasha).
• La mezquita se encuentra en lo alto de de la Ciudadela de Saladino. Una fortaleza medieval, que destaca en lo alto de la ciudad, y que servía de residencia para los gobernantes y para protegerse de los ataques de los cruzados.
• Se suele llamar Mezquita de «Alabastro», por estar construida en gran medida con ese material.

El primer punto que ver en El Cairo va a ser tranquilo y relajado. Porque la Mezquita de Alabastro huye de esa locura que hay en la ciudad.

La Mezquita de Alabastro es la única mezquita de El Cairo que pueden visitar los turistas que no sean musulmanes.

Lo primero, entramos en el patio de las abluciones (Al-Sahn). Un patio de 54 x 53 metros, con un reloj en lo alto y una fuente donde hacer este ritual.

¿Qué es eso de las abluciones? En el Islam, antes de la oración, deben lavarse manos, boca, nariz, cara, cabeza, orejas y pies, como símbolo de purificación de cuerpo y alma.

El reloj que hay aquí, es el mismo que comentamos durante el día 2 en un Expediente Curioso:

Nos descalzamos y entramos en el interior de la mezquita (Beit al-Salah).

Wow, impresiona «muy mucho»! 😁. Es una auténtica pasada.

Un techo decorado con piedras preciosas, mosaicos de colores y cientos de bombillas colgando muy cerca del suelo.

Y en el suelo, una gran alfombra que silencia los pasos de los visitantes.

Atendemos a las explicaciones de Tarek, con quien no hablamos solamente de la mezquita, sino que también nos explica curiosidades sobre la religión musulmana.

Entre esas cosas, nos habla del ramadán, de los momentos de oración o de algunos de los valores del islam. Algo que no siempre se conoce fuera del mundo árabe.

Normalmente solo suelen llegarnos cosas negativas (que también las hay).

Después de disfrutar de la visión de la mezquita y de la charla, salimos al exterior para disfrutar de otro de los puntos fuertes de este lugar. Las vistas privilegiadas de la ciudad de El Cairo.

Tenemos ante nosotros la inmensidad de la ciudad, Una ciudad que se puede ver cubierta por la contaminación.

Volvemos al coche, mientras nos sigue algún que otro vendedor ambulante, y vamos al siguiente punto del día.

• Jan el-Jalili (o Khan el- Khalili) es el mercado más famoso de Egipto y de Oriente Próximo.
• Su origen data en el año 1382. Cuando se construyó un caravasar encima de las ruinas de un cementerio.
• Los caravasar eran los primeros «hostales o moteles de carretera» de la época, donde descansaban los viajeros y comerciantes junto a sus animales.
  Se convirtieron en algo muy importante durante la Ruta de la Seda.
• Hay unas 900 pequeñas tiendas de todo tipo (especias, joyas, pañuelos, telas, zapatillas, lámparas, perfumes, pipas de fumar, cafeterías, comida…). Muchas de ellas permanecen abiertas toda la noche.
• Uno de los lugares más importantes del zoco es el Café Fishawi. Más conocido como el Café de los Espejos (que visitaremos mañana durante nuestra visita nocturna de El Cairo). El más antiguo de la ciudad.

Si se quiere conocer de verdad la ciudad de El Cairo, es imposible saltarse este mercado.

El mercado o zoco de Jan el-Jalili, lo veremos en 2 momentos distintos: Ahora de día y mañana durante una visita nocturna con más tranquilidad.

Llegamos al mercado en un momento mágico. Con la llamada a la oración de la Mezquita Hussein.

Y con esa llamada nos internamos en las calles del zoco Jan el-Jalili. 

El olor a especias es intenso y entramos atraídos a una de las tiendas. Donde aparte del dueño, nos recibe su simpático y cariñoso gato, al que bautizamos como «gato de las especias»😸.

Imposible no reconocerle, si se escapa algún día. Y no solo por su colgante tan único, si no por parte de su pelo, que se encuentra manchado por especias 😁.

Después de los mimos gatunos, terminamos llevándonos unas cuantas bolsas de especias. Calculamos que tendremos suficientes para unos 147 años… 😅🤣.

Al salir, es turno de continuar hasta la siguiente visita del día. Pero antes, nos paramos un momento para el «momento foto». Unas mujeres egipcias piden hacerse unas fotos con Ana. Esto nos recuerda tanto al viaje a China… 😁.

• El Museo de El Cairo tiene algo más de un siglo de edad (1902).
  Aunque tendrá un nuevo hermano mayor: El nuevo Gran Museo Egipcio (o Museo de Giza), que será inaugurado a partir del 2021 – 2022. Y será el museo más grande del mundo para 1 sola civilización.
• Tienen unas 150.000 piezas. Pero no hay espacio para mostrar todo (de ahí la construcción del nuevo museo).
• Hay estatuas, pinturas, relieves, objetos, etc. Pero hay 2 salas principales:
  1. La Sala de Tutankamón.
  2. La Sala de las Momias.

Con la construcción del nuevo museo egipcio, muchas de las piezas de este museo se las han llevado hasta allí.

Por desgracia, vemos algunos de los estantes, más vacíos de lo que deberían de estar… 😓 Aunque siguen teniendo lo más importante.

La visita con guía, escuchando las historias de lo que vemos, se disfruta mucho más. Aunque lo ideal quizás, sería tener días suficientes en El Cairo para verlo con y sin guía.

El Museo se divide en 2 plantas. Y empezaremos por la planta baja.

Algunas de las figuras más importantes que veremos aquí son:

Estatua Sedente de Kefrén

• Esta estatua fue tallada hace 4500 años (2550 – 2480 a.C)… Casi nada! 😯 
• Es una estatua de tamaño real del faraón Kefrén. Aunque está idealizada, con rasgos perfectos, para demostrar la naturaleza divina del faraón.
• La mano derecha la tiene en forma de puño, para llevar un rollo, como símbolo de alto estatus.
• La mano izquierda está extendida para recibir ofrendas.
• El halcón Horus protege su cabeza en la parte de atrás.
• Kefrén fue supuestamente quien mandó construir la segunda pirámide de Giza.
  Y también la Gran Esfinge podría representar su cara. 

Tríada de Micerino

• Escultura hecha durante el reinado de Micerino (3ª pirámide de Giza) , alrededor de 2514 – 2486 a.C.
• Se representa al faraón Micerino (en el centro), la Diosa Hathor (a la izquierda) y la divinidad protectora de una antigua capital (a la derecha).
• Es una figura funeraria, con mucho nivel de detalle y realismo. 
• Las figuras tienen una pose firme, mostrando fuerza y firmeza. Y van vestidas con sencillez.
• Supuestamente, Micerino fue quien mandó construir la tercera pirámide de Giza.

Kaaper, el alcalde del pueblo

• Otra figura con unos 4500 años de edad (alrededor del 2500 a.C). Aunque esta vez, hecha en madera.
• Destaca el realismo de toda la figura. Y en especial, los ojos. Parece que fuera a guiñar un ojo en cualquier momento! 😅
  Están hechos de cobre, alabastro, obsidiana y cristal de roca.
• Se encontró a unos 30 km de El Cairo (en Saqqara):
• Se le llama «el alcalde del pueblo» ( Cheik-El-Beled) porque los egipcios que lo desenterraron, encontraron bastante parecido entre la figura y su alcalde.
• El personaje se llamó Kaaper. El jefe de los «sacerdotes lectores y un escriba.
• Aunque muestra una postura de alguien importante, su ropa es sencilla y se quiso mostrar con sus defectos (como la barriga o la papada).

Seneb y su familia

• Esta figura de los años 2630 – 2500 a.C. es muy famosa en el Museo, por no «retocar» ni idealizar la figura del hombre. Se le muestra tal y como era en vida: Enano de gran cabeza, y con extremidades cortas y deformes.
• Seneb fue el jefe del Guardaropa Real y encargado de algunos cultos religiosos. Su mujer Senetefes fue una sacerdotisa de Neit.
• Senetefes abraza cariñosamente a su marido Seneb. Algo común en el antiguo Egipto, cuando se desea continuar su amor después de esta vida, gracias a la magia del arte.
• Debajo de Seneb, se encuentran los 2 hijos de ambos.

Estatua enana de Keops

• Pequeña estatua de 7 cm del faraón Keops.
• Construida en marfil.
• Supuestamente, Keops fue el que mandó construir la Gran Pirámide de Giza.
• Es la única representación que ha llegado hasta nuestros días de este faraón.
• Es curioso, que solo quede una figura tan pequeña suya. Mientras que su pirámide sea la más grande del mundo!
• Cuando se encontró la estatua, estaba sin cabeza. Aunque tiempo después se encontró la cabeza en un mercado de antigüedades, y se pudo volver a poner en su sitio.

Cara de la faraona Hatshepsut

• La cara de la faraona Hatshepsut.
• Pertenece a uno de los colosos que se encuentran en el Templo de Hatshepsut.

• La figura representa un escriba del antiguo Egipto. Una profesión importante, dedicada a escribir, inscribir, copiar, clasificar y contabilizar.
  Eran los «funcionarios» de la época y se encontraban muy cerca de la nobleza.
• Lleva una peluca y se encuentra en posición relajada, con un papiro en la mano para escribir. Su mirada es fija y pensativa.
• Hay otra figura importante de un escriba sin peluca, en el Museo del Louvre.

Sala del Tesoro de Tutankamón

• NO está permitido hacer fotos ni grabar en esta sala.
• Es la sala donde se guardan las joyas y tesoros más importantes de Tutankamón. 
• El objeto más importante de esta sala, y el más conocido en todo el mundo, es la máscara funeraria de oro de Tutankamón.
• Recordemos que si se hizo tan famoso este faraón, fue por su tumba. La única que se descubrió intacta, sin haber sido saqueada.

Pero fuera de la sala también hay otros objetos increíbles, encontrados en la tumba de Tutankamón.

Un ejemplo de ello son su trono y cama de oro, y una imagen del Dios Anubis.

Además de sarcófagos, y otros objetos que llaman mucho la atención, como abanicos o sandalias.

Es increíble pensar que estos objetos tengan «solo» 3300 años! 😯 Y parece que se podrían seguir usando en la actualidad!

Ahora toca otro de los platos fuertes no, fortísimos del Museo de El Cairo: La Sala de las Momias.

Sala de las Momias Reales

• Al igual que en la Sala de Tutankamón, NO se puede hacer fotos ni videos.
• Hay que pagar una entrada extra si se quiere entrar (Precio entrada normal 2018: 150 EGP / 8 €). Aunque creemos que merece «MUCHO» la pena.
• En la sala hay una increíble colección de momias tan importantes como las de: Hatshepsut, Ramsés II, Amenhotep, Tutmosis II, Tutmosis III, Seti I, etc.

Es increíble tener ante nuestros ojos, y tan de cerca, las momias de estos antiguos faraones de Egipto.

Y pensar que tienen más de 3000 años…

Las momias se encuentran dentro de unas cristaleras, que las protegen del exterior.

¿Lo malo? Que aunque las miramos con todo el respeto del mundo.   te sientes un poco como si estuvieras perturbando su descanso 😅. Un descanso que desearon en vida junto a sus posesiones. Y que por ello, buscaron tumbas tan escondidas.

¿Lo bueno? Que también buscaban no ser saqueadas y no ser olvidados como faraones. Y eso al menos lo han conseguido.

Aunque esto no sea una visita en sí, lo metemos en la lista de «qué ver en la ciudad de El Cairo«, porque la comida egipcia la estamos disfrutando mucho. Y al final, disfrutar de la comida local también es una experiencia 😁.

Nos llevan al restaurante Al Saraya. Es un barco/restaurante que se encuentra atracado a orillas del Nilo.

Es una TURISTADA en mayúsculas. Para que engañarnos. Pero pese a algunas malas opiniones que hay por internet, a nosotros nos ha gustado.

Quizás sea porque estamos prácticamente solos en el restaurante (nosotros 2, más el matrimonio chileno y otra mesa más), y que la gente con malas experiencias haya estado con el restaurante mucho más lleno.

Pero lo cierto es que la comida nos ha gustado bastante.

De entrante, el típico pan con las salsas para mojar. Y de segundo, aunque tienes pocas opciones para elegir, el pollo con arroz también estaba bueno.

Lo único malo que vemos, es que las bebidas no entran en el precio y son carísimas. Nosotros nos pedimos unas cervezas sin alcohol (no hay con alcohol) por 80 EGP/4,3 €.

Y bueno, las vistas sobre el Nilo tampoco están nada mal 👍.

• El Barrio Copto (o Qasr al-Sham) es el origen de El Cairo.
• Porque los coptos eran los egipcios nativos. Descendientes más o menos directos de los antiguos egipcios.
• En el año 42 d.C se convirtieron en cristianos. Algo que seguirán siendo hasta nuestros días, pese a la llegada de los musulmanes al país (a partir del año 639 d.C.).
• Al principio, la palabra «copto» significaba literalmente «egipcio». Pero con la llegada de los musulmanes, pasaron a llamar coptos solamente a los egipcios cristianos.
• Desde la antigüedad hasta la actualidad, los coptos han sido discriminados y perseguidos. Además de sufrir ataques de grupos extremistas.
• Actualmente forman el 10 – 20 % de la población de Egipto. 
• Es un lugar de peregrinación, ya que según la Biblia, es donde José y María se refugiaron con el pequeño Jesús, en su huída a Egipto.

Fortaleza de Babilonia

Para entrar en el Barrio Copto cruzamos las puertas de la muralla de la antigua Fortaleza de Babilonia.

Unas murallas que los romanos se encargaron de mejorar.

Callejuelas estrechas, suelo adoquinado, tiendas de libros… Las calles del Barrio Copto tienen un encanto especial.

Y aquí es donde vemos algo que no habíamos visto hasta ahora en todo Egipto: Mujeres sin velo. Lógicamente mujeres coptas que no tienen por qué llevarlo.

Vemos muchos turistas árabes mezclados con los coptos. Y es que aunque los coptos socialmente han sido discriminados desde siempre. En la vida normal del día a día, ambos suelen convivir en una relativa armonía.

Según nos cuenta Tarek: Aunque él es musulmán, su mejor amigo es copto. «Los coptos son gente de fiar» nos dice.

Que por cierto, ya estamos solos junto a nuestro guía Tarek. Porque la pareja chilena que nos acompañaba, la han dejado en el hotel.

Y es así como seguiremos mañana. Con guía «privado» habiendo pagado a la agencia precio de grupo 👌😜.

Iglesia de San Sergio y Baco (Abu Sarga)

• Una de las iglesias más antiguas de El Cairo (siglo IV o V).
• Está dedicada a los santos Sergio y Baco.
• Es el punto de peregrinación más importante del Barrio Copto.
• Según la creencia, la iglesia está construida sobre la cueva donde se refugiaron María, José y Jesús, durante su exilio. 

Nos impresiona la cantidad de turistas árabes y africanos que hay.

La iglesia es muy bonita aunque «moderna». Se nota que ha sido renovada hace poco tiempo, por culpa de distintos incendios.

Bajamos a la supuesta cueva donde vivió la Sagrada Familia.

Decimos «supuesta» porque en estos sitios siempre hay que coger las cosas con pinzas. Al igual que muchos lugares santos que veremos más adelante en Jerusalén.

¡Aunque quién sabe!

En la cueva hay una antigua capilla, piedras de la supuesta época de Jesús, y un pozo (el cual se supone que fue usado por la Sagrada Familia).

Sinagoga Ben Ezra

• Está construida sobre un supuesto lugar sagrado: Donde se encontró el bebé de Moisés.
• Encima se construyó un antiguo templo judío, que fue destruido por los romanos en el año 30 a.C. 
• Los romanos construyeron una iglesia, hasta que fue comprada por un judío (Ben Ezra) en el año 882 d.C. Quien la transformó en sinagoga después. 
• Conserva más de 100.00 textos bíblicos.

Hacemos una breve visita a esta vacía sinagoga. 

Otras visitas

Aunque nosotros ya damos por finalizada la visita del Barrio Copto, hay otros lugares alrededor que se pueden visitar como el Museo Copto, la Iglesia Colgante (o Iglesia de Santa María la Virgen), Iglesia de San Jorge y la Iglesia de Santa Bárbara.

Después de hacer una parada en el nuestro hotel (The Oasis Hotel)
Nos llevan hasta el restaurante Cheristo, en Giza. Un restaurante justo en frente de las pirámides.

La primera vez que las vemos! 😍

Aunque el restaurante es grande, sin duda el mejor lugar es su terraza frente a las pirámides 👌. Y la comida no está nada mal (para ser un sitio tan turístico).

Las ya comentadas, son las cosas más importantes que ver en la ciudad de El Cairo, y las que hemos podido visitar nosotros. Pero para quien quiera todavía más:

Mezquita de Amr

• La mezquita de Amr fue construida en el año 642 d.C. Siendo la primera mezquita de África.
• Aunque no es la original. Ha sido reconstruida muchas veces.  
• Quien mandó construirla fue quien lleva su nombre:  Amr ibn el-Ass. Un General del ejército musulmán que conquistó Egipto.

Monasterio de San Simón (Iglesias de la Cueva)

• La iglesia está dedicada a Simón «el curtidor». Un santo local.
• Se encuentra dentro de una gran cueva con capacidad para 20.000 personas.
• El área (en las afueras de El Cairo) se le conoce como «la ciudad basura». Porque los coptos que viven al pie del monasterio se dedican a reciclar el 80% de la basura de El Cairo.

Hoy hemos contestado a la pregunta «¿qué ver en la ciudad de El Cairo?». Pero si esto ha sido interesante, mañana nos espera el plato fuerte. Algo que, millones de personas han estado ansiosas por ver durante milenios: Las Pirámides de Giza y la Gran Esfinge.

Buenas noches El Cairo! 😴

Laila saida Al-Qāhira /القاهرة ليلة سعيدة